Cuba : Panne géante d'électricité plonge l'île dans le noir, « situation terrible » pour les habitants

La plus grande île des Caraïbes fait face à une crise énergétique majeure. Une panne géante d'électricité a plongé Cuba dans le noir depuis vendredi 18 octobre, privant de courant ses 11 millions d'habitants. Cette situation dramatique met en lumière la fragilité du réseau électrique cubain et les difficultés économiques que traverse le pays.

Un black-out généralisé provoqué par une défaillance technique

Tout a commencé vendredi 18 octobre avec une panne inattendue de la centrale Antonio Guiteras, la plus importante de l'île, située dans la province de Matanzas à l'ouest du pays. Cette défaillance a provoqué l'effondrement en cascade de tout le système électrique national, plongeant l'ensemble du territoire dans le noir.

Plus de 24 heures après le début de la panne, les autorités cubaines tentaient toujours samedi de rétablir le courant. Le président Miguel Diaz-Canel a déclaré qu'il n'y aurait "pas de répit" tant que le service ne serait pas "totalement rétabli", reconnaissant que Cuba traverse une "urgence énergétique".

Cette panne géante intervient dans un contexte de crise énergétique chronique que subit Cuba depuis plusieurs mois. Le pays rencontre en effet d'importantes difficultés pour s'approvisionner en combustible nécessaire à l'alimentation de ses centrales électriques, en raison notamment du renforcement de l'embargo américain.

Une population désespérée face aux coupures à répétition

Dans les rues de La Havane plongées dans l'obscurité, les habitants ne cachent pas leur exaspération et leur désespoir face à cette situation. "Ce que nous voulons, c'est avoir du courant, pas l'explication que les autorités peuvent nous donner", critique Pablo Revé, un éducateur de 61 ans.

Beaucoup se sont réfugiés à l'extérieur pour tenter de se rafraîchir, alors que la température nocturne avoisinait les 30 degrés. Des petits groupes se sont formés aux coins des rues, s'éclairant avec leurs téléphones portables.

"Nous vivons une situation terrible avec cette coupure", témoigne au bord des larmes Betsabe Valdes, 40 ans. "Nous n'avons pas de gaz, nous n'avons pas d'électricité, la vie est difficile car nous avons une petite fille", ajoute-t-elle en désignant sa nièce âgée d'un an.

Les personnes les plus vulnérables sont particulièrement affectées par cette panne prolongée. "Les jeunes enfants et les personnes âgées sont ceux qui souffrent le plus", souligne Betsabe Valdes. Beaucoup craignent également que leurs aliments ne pourrissent dans les réfrigérateurs et congélateurs privés d'électricité.

Un système électrique vétuste et fragile

Cette panne géante met en lumière la grande vulnérabilité du réseau électrique cubain. L'île produit son électricité à partir de huit centrales thermiques vétustes, souvent en panne ou en maintenance, ainsi que plusieurs centrales flottantes louées à des entreprises turques.

La plupart de ces infrastructures requièrent du carburant pour fonctionner. Or Cuba peine à s'approvisionner en combustible en raison des sanctions américaines. Le pays manque également cruellement de pièces de rechange pour entretenir et réparer ses centrales vieillissantes.

Depuis plusieurs mois, les coupures de courant sont devenues quasi-quotidiennes dans de nombreuses régions de l'île, pouvant durer jusqu'à 20 heures par jour. Le gouvernement avait d'ailleurs annoncé jeudi, avant même cette panne généralisée, des mesures d'urgence comme la fermeture des écoles et des administrations pour faire face à la crise énergétique.

Une crise qui s'ajoute aux difficultés économiques

Cette panne d'électricité géante vient aggraver la situation économique et sociale déjà très difficile que traverse Cuba. L'île connaît actuellement sa pire crise depuis trois décennies, avec des pénuries chroniques de nourriture et de médicaments.

L'effondrement du tourisme depuis la pandémie de Covid-19 a privé le pays d'une de ses principales sources de devises. A cela s'ajoute le renforcement des sanctions américaines sous l'administration Trump, maintenues par Joe Biden.

Les coupures d'électricité à répétition exaspèrent la population et alimentent le mécontentement social. Elles avaient d'ailleurs été l'un des éléments déclencheurs des manifestations antigouvernementales sans précédent du 11 juillet 2021.

Des précédents inquiétants

Ce n'est pas la première fois que Cuba subit un black-out généralisé. En septembre 2022, l'île avait déjà connu une panne totale d'électricité après le passage de l'ouragan Ian qui avait frappé l'ouest du pays.

Mais la panne actuelle, survenue sans catastrophe naturelle, inquiète d'autant plus qu'elle semble refléter la fragilité structurelle du réseau électrique cubain. Les autorités peinent à rassurer une population de plus en plus exaspérée par ces coupures à répétition.

Un enjeu politique majeur pour le gouvernement

Pour le gouvernement cubain, le rétablissement rapide de l'électricité est devenu un enjeu politique majeur. Le président Miguel Diaz-Canel a personnellement pris en main la gestion de cette crise, multipliant les réunions retransmises à la télévision d'État.

Les autorités tentent de rassurer la population en affirmant que tous les moyens sont mis en œuvre pour résoudre le problème. Mais beaucoup de Cubains restent sceptiques face aux promesses gouvernementales, après des mois de coupures chroniques.

Cette crise énergétique met en lumière la nécessité pour Cuba de moderniser son réseau électrique et de diversifier ses sources d'énergie. Mais le pays manque cruellement de moyens pour mener à bien ces investissements colossaux.

Vers une aggravation de la crise sociale ?

Si la panne venait à se prolonger, elle pourrait avoir de graves conséquences économiques et sociales. De nombreuses activités sont paralysées, aggravant les difficultés d'un pays déjà durement touché par la crise.

La population, qui subit depuis des mois les effets de la crise économique et des pénuries, pourrait voir sa patience mise à rude épreuve. Le risque d'une aggravation des tensions sociales n'est pas à exclure si la situation ne s'améliore pas rapidement.

Pour l'heure, les Cubains tentent de s'adapter comme ils le peuvent à cette situation exceptionnelle. Mais le désespoir et la frustration sont palpables dans les rues plongées dans l'obscurité de La Havane et des autres villes du pays.

Cette panne géante d'électricité constitue un nouveau défi majeur pour le gouvernement cubain. Sa capacité à résoudre rapidement cette crise et à améliorer durablement la situation énergétique du pays sera scrutée de près, tant par la population que par la communauté internationale.